東邦ガスと豊田通商、ブラジルでサトウキビ残渣からバイオガスを生産

東邦ガスと豊田通商が、ブラジルでサトウキビの残渣を原料にバイオガスを生産する。両社がブラジルで手がける事業として、原料の調達と生産を組み合わせた取り組みである。出力や生産量、事業費、運転開始時期といった具体的な数値は、まだ示されていない。

サトウキビの残渣は、砂糖やエタノールを製造する過程で発生する副産物である。搾りかすのバガスや、エタノール製造後に残る廃液のヴィナスなどが代表例で、いずれも有機物を多く含む。これらを処分せずに発酵させれば、エネルギーとして利用できる。

バイオガスは、生ごみや家畜のふん尿などの有機物を微生物の働きで発酵させてつくるガスで、主成分はメタンである。発酵の過程で発生するガスを精製すれば、都市ガスの原料や発電燃料として使える。化石燃料由来の天然ガスと比べ、原料が再生可能な有機物である点が特徴となる。

発酵の仕組みは、嫌気性の微生物が有機物を分解し、最後にメタンを生成する一連の工程で成り立つ。槽内の温度管理や原料の前処理が安定した生産に影響する。サトウキビ残渣は繊維質が多いため、前処理の工夫が必要になることが一般に知られている。

事業の収入源としては、精製したバイオガスの販売やガス・電力の供給、発酵後に残る消化液を肥料として販売することなどが考えられる。コストは原料の集荷・輸送、設備投資、運転管理などから構成される。どの収入源を中心に据えるかで、事業の採算性は大きく変わる。

日本のガス事業者が海外の有機資源を活用してバイオガスを生産する動きは、天然ガスの脱炭素化の選択肢として注目されている。ブラジルは農業由来の有機資源が豊富で、サトウキビ由来の残渣は製糖産業から安定して得やすいとされる。

今後は、両社から生産規模や事業スケジュールなどの具体的な情報が示されるかが注目点となる。原料調達量や生産能力、CO2削減効果が公表されれば、事業の全体像が明確になる。

BLUE NOVAの見方

この件の意味は、バイオガスの原料を国内の生ごみや家畜ふんから、海外の農業副産物にも広げる点にある。サトウキビ残渣は製糖やエタノール製造の過程で継続的に発生するため、原料確保の面で有利になり得る。一方、生産量や事業費の数値がまだ示されていないため、事業性を判断するには続報を待つ必要がある。