日本初のバッチ式乾式メタン発酵設備、富士山麓で稼働開始

日本で初めてとなる「バッチ式乾式メタン発酵設備」が、富士山麓で稼働を開始した。有機性廃棄物を原料にバイオガスを生み出す設備であり、国内で初めての設置である。

メタン発酵は、微生物が有機物を分解する過程でメタンを含むバイオガスを発生させる技術である。バイオガスは燃料や発電に利用でき、発酵後に残る消化液は肥料として活用できる。

乾式メタン発酵は、原料の水分量を抑えた状態で発酵させる方式である。湿式に比べて水の投入量が少なく、固形分の多い原料も扱いやすいという特徴がある。

バッチ式は、一定量の原料を槽に投入し、所定の期間発酵させたあとに取り出す方式である。原料の受け入れと発酵を区切って行うため、運転の管理がしやすく、原料の性状の変化にも対応しやすいとされる。

バイオガスの利用先は、発電や熱供給、都市ガスへの転換などが考えられる。廃棄物の処理と資源の回収を同時に行える点が、この種の設備が注目される理由である。

メタン発酵は、食品残渣や家畜排泄物などの地域の有機資源を活用できるため、地域循環型のエネルギー供給の手段として各地で導入が進められてきた。今回の設備は、その中で新しい方式を国内で初めて実用化した例にあたる。

今後は、設備の安定した運転実績と、生成されるバイオガスの利用の広がりが注目される。地域の資源を燃料に変える取り組みが、どのような規模で定着するかが焦点となる。

BLUE NOVAの見方

バイオガスは、廃棄物を資源に変えて燃料や熱として利用できる再生可能エネルギーの一つである。今回の富士山麓での稼働は、バッチ式乾式という方式が国内で初めて実用化された点に意味がある。湿式に比べて水の使用量を抑えられる特徴は、原料の多様化や運用コストの面で関心を集めると見られる。地域の有機資源をエネルギーに変える循環の仕組みとして、今後の運転実績が注目される。