鴻池組、静岡県で乳牛ふんから廃液を出さずバイオガスを生産する

鴻池組が静岡県で、乳牛のふんを原料にバイオガスを生産する取り組みを進める。廃液を出さない方式である点が特徴として伝えられている。家畜ふんを資源として活用しながら、処理にともなう負担を減らす狙いがあるとみられる。

バイオガスは、生ごみや家畜ふん尿を微生物の働きで発酵させてつくるガスである。主成分はメタンで、燃料や発電に使える。酪農の現場では、大量に出る乳牛のふんをどう処理するかが長く課題となってきた。

一般的にバイオガスの製造では、発酵槽で有機物を分解したあとに液状の残渣が残る。この残渣は消化液と呼ばれ、肥料として使われることもあるが、量が多いと保管や散布の負担が大きくなる。そのため、液の排出を抑えられる方式は現場にとって実務上の意味が大きい。

バイオガスの用途は主に三つに分けられる。発電に使う、熱として利用する、精製して都市ガスに近い燃料とする、の三つである。どの用途を選ぶかは、施設の規模や周辺の需要、設備投資の条件によって決まる。

家畜ふんを適切に処理しなければ、悪臭や水質汚濁の原因になる。バイオガス化は、こうした環境面の問題を抑えつつ、ふんを資源として循環させる手段として各地で取り入れられてきた。酪農地域での導入は、地域の農業と再生可能エネルギーをつなぐ役割も担う。

メタンは二酸化炭素より温室効果が高い気体である。家畜ふんが野積みや無処理で放置されると、メタンが大気中に出ていく。発酵によってメタンを回収し、燃料として使うことは、大気への放出を減らす点で脱炭素の観点からも意味がある。

今後の注目点は、施設の規模や運転を始める時期、廃液を出さない仕組みが実際の現場でどこまで安定して機能するかである。同じ課題を抱える酪農地域への広がりも、この取り組みの評価を左右するだろう。

BLUE NOVAの見方

酪農で出る家畜ふんは、量が多く処理に手間がかかる。発酵させてバイオガスとして回収し、液の排出を抑える方式は、環境負荷を減らしつつふんを資源に変える手段として意味がある。バイオガスは燃料として使えるため、化石燃料への依存を減らす脱炭素の取り組みにもつながる。今回の静岡県での事例は、農業と再生可能エネルギーを結びつける動きとして、今後の広がりを見ていく価値がある。