現代自動車グループ、水素清掃車へのロボット充填構想を提示

現代自動車グループ（ヒョンデ自動車グループ）は、水素を燃料とする商用車の将来像として、ロボットが清掃トラックに水素を充填する構想を示した。水素商用車の使い方を具体的に描いた点が、この発表の要点である。

清掃車は決まった時刻に決まった経路を走り、業務の終わりに車庫へ戻って補給を受けることが多い。毎日同じ場所に戻る車両は、補給設備を一か所に集約しやすく、水素のような補給インフラの整備を先に進めやすい使い方とされる。ロボットによる自動充填は、運転者の手間を減らし、補給作業を人手に頼らずに済ませる発想である。

水素は燃料電池に送り込まれ、空気中の酸素と反応して電気を取り出す。その際に出るのは主に水であり、走行時に二酸化炭素を排出しない。一方で、水素の製造過程で排出される二酸化炭素の量は、つくり方によって大きく異なる。水の電気分解で再生可能エネルギー由来の電力を使えばグリーン水素と呼ばれ、天然ガスの改質で製造しCO2を回収しなければグレー水素と呼ばれる。

商用車は乗用車に比べて一台あたりの走行距離が長く、車両重量も大きいため、電動化の難しさが指摘されてきた。バッテリーを大量に積むと車両重量と積載量に影響が出る。燃料電池車は補給に要する時間が短く、長い距離を走る車両に向くとされる。清掃車は走行距離がある程度決まっているため、水素と電動の使い分けを検討しやすい分野である。

水素ステーションの整備は世界各地で進められているが、まだ普及の途上にある。充填設備は高圧の水素を扱うため、安全基準に沿った設計と運用が欠かせない。ロボットによる充填は、この設備の運用を自動化し、人が高圧の機器に近づく場面を減らす点でも意味を持つ。

今後の注目点は、構想が試験運用や実証に進むかどうかである。自治体の清掃事業は公共性が高く、車両の更新に合わせて計画が立てられることが多い。水素の供給コストと補給設備の整備費が、導入の判断に大きく影響する。

BLUE NOVAの見方

水素を使う商用車は、乗用車より先に業務車両での実用が検討される分野である。清掃車は走行ルートと帰庫場所が決まっていて、補給設備を集約しやすい。ロボットによる自動充填という発想は、補給の手間を人手から切り離す方向を示している。水素の環境面の評価は、どのようにつくった水素かによって変わる点にあり、構想が実現するかどうかは、供給コストと安全規制の整備にかかっている。