豊田通商、グローバルサウス向けにサトウキビ残渣のバイオガス実証へ

豊田通商は、サトウキビの残渣を原料にしたバイオガス生産の実証事業が「グローバルサウス未来志向型共創等事業」に採択されたと発表した。採択により、同社はサトウキビ残渣からバイオガスを生産する取り組みを実証段階で進める。

事業の中心となるのはサトウキビ残渣である。サトウキビは砂糖の原料として栽培され、収穫や製糖の過程で茎葉や搾りかすなどの残渣が生じる。これらの有機物は、適切に処理されないと廃棄物として扱われる一方、微生物による発酵の材料として利用できる。

バイオガスは、生ごみや家畜ふん尿を微生物で発酵させてつくるメタン主体のガスである。発生したガスは熱や電気として利用でき、都市ガスの代替として使う取り組みもある。原料となる有機物を回収してエネルギーに変えるため、廃棄物の削減にもつながる。

有機物が自然に分解されると、メタンが大気中に放出される。発酵させて回収すれば、このガスを放出せずにエネルギーとして使える。脱炭素の観点からも、残渣の利用は重要な手段とされる。

有機性廃棄物からのバイオガス事業では、発生したガスを発電や熱供給に用いて収入を得るのが一般的である。原料の受け入れに処理料金が加わる場合もある。サトウキビ残渣の事業でも、同様の仕組みで事業性を検討することが考えられる。

グローバルサウスとは、主に新興国や途上国を指す呼称である。こうした地域では、農業由来の残渣を燃料などに変える需要がある。日本企業が現地で事業を実証することは、現地の資源循環と日本の技術や事業ノウハウを組み合わせる試みとして注目される。今後は実証の結果を踏まえ、事業化の可否が判断される段階に進むとみられる。