リコー、インクジェット技術によるペロブスカイト太陽電池の量産体制づくりに着手

リコーは、インクジェット技術を活用したペロブスカイト太陽電池の量産に向けて、生産体制の構築を開始したと発表した。量産に向けた準備を本格化させる動きだが、発表では生産能力や投資額などの数値は示されていない。

ペロブスカイト太陽電池は、ペロブスカイトと呼ばれる結晶構造をもつ材料を発電層に使う太陽電池である。薄く軽く、曲げられる点が特徴だ。従来のシリコン系パネルは重く硬いため設置場所が限られたが、この特性により、耐荷重の小さい建物の屋根や壁面、曲面をもつ構造物などへの設置が期待されている。

製造面の課題は、材料を基板に均一な厚さで塗り、大面積を効率よく生産することにある。インクジェット技術は、インクを微細な液滴にして必要な位置へ狙って吐出する印刷方式である。必要な部分にだけ材料を載せられるため、材料の無駄を抑えやすく、大面積への対応にも適すると考えられている。

今回の取り組みは、この印刷技術を量産の工程に組み込み、生産ラインとして整えることを目指すものだ。研究段階の試作から、安定して同じ品質の製品を大量に作る段階へ移るには、工程の管理や歩留まりの向上が欠かせない。生産体制の構築は、その移行に向けた基盤づくりに当たる。

太陽電池の製造は国内外で競争が激しく、性能と耐久性、製造コストの両立が課題とされる。量産の段階では、一枚あたりの品質のばらつきを抑えながら、どれだけ安く作れるかが事業の成否を左右する。

ペロブスカイト太陽電池は、製造に高温の工程を多く必要としない方式が研究されており、省エネルギーの製造につながる可能性が指摘されている。ただし、これは研究段階の知見であり、量産品にそのまま当てはまるかは今後の確認が必要である。

今後の注目点は、量産の開始時期、生産規模、製品の性能と耐久性、そして想定する用途と販売先である。発表では具体的な時期や規模は示されておらず、続報が待たれる。

太陽電池の普及は、電力を化石燃料に頼る度合いを減らし、温室効果ガス排出を抑える手段の一つとされる。建材や身近な場所に設置できる新しいタイプの発電が増えれば、再生可能エネルギーの導入先を広げる効果が期待される。

BLUE NOVAの見方

今回の発表は、ペロブスカイト太陽電池が研究段階から量産段階へ移る流れを示す出来事である。インクジェットという印刷に近い方式を生産に取り入れようとする点が特徴で、製造の効率化と材料の無駄の削減が狙いとなる。建物の壁面や曲面など、従来のパネルが設置しにくかった場所に発電を広げる可能性があり、再エネ導入の選択肢を増やす意味を持つ。一方で量産の時期や規模、性能と耐久性はまだ明らかではない。今後の続報で、生産能力と製品の仕上がりを確認することが読み解きの鍵になる。