走行中の電車を蓄電池として活用、世界190GWの調整力を生む新技術

走行中の電車を電力系統の調整に活用する新技術が紹介された。

調整力とは、電力の需要と供給のバランスを保つために発電や蓄電の出力を増減させる能力を指す。太陽光や風力の出力は天候によって変動するため、調整力の確保は再生可能エネルギーを増やすうえで欠かせない要素となる。

鉄道は多数の車両が大規模に運行されており、ブレーキ時に発生する回生電力を利用する仕組みがすでに広く用いられている。回生電力は、架線に戻して他の車両が使ったり、車両や変電所に備えた蓄電装置に蓄えたりできる。

今回の技術は、こうした回生電力の活用を一歩進め、走行中の車両を電力網の調整に組み込む構想と位置づけられる。既存の回生利用が車両内や路線内での省エネを主な目的とするのに対し、電力系統全体の需給調整に役立てる点が異なる。

調整力は、電力の市場で取引される価値を持つため、事業としての収益源にもなりうる。ただし、どの程度の対価が得られるか、設備の導入費用をどう回収するかは、制度や運用の条件によって変わる。

今後の注目点は、実証から実用化へ進むかどうかと、運行や安全性を損なわずに電力網と連携できるかどうかである。採算性や鉄道事業者との協力体制が整えば、既存の蓄電設備と並ぶ調整手段として位置づけられる可能性がある。

BLUE NOVAの見方

再生可能エネルギーの導入が進むほど、電力の需給を細かく調整できる手段が重要になる。鉄道は大量の電力を消費し、ブレーキ時には大きな回生エネルギーを生む設備であり、その特性を調整力に結びつける発想は理にかなう。実用化の進み方が、この技術の価値を決める。