MOLグループがバイオメタン工場を開業し、再生可能ガス事業を始動

MOLグループは、バイオメタンを生産する新たな工場の開業を発表した。同社が再生可能ガスの生産設備を稼働させたことを示す出来事である。

MOLグループは中東欧を中心に、石油・ガスの探鉱、精製、石油化学、小売を手がける総合エネルギー企業である。脱炭素の流れを受け、既存の天然ガス事業の延長線上で低炭素ガスの生産に取り組んでいる。

バイオメタンとは、家畜ふん尿、食品廃棄物、下水汚泥などの有機物を嫌気性発酵させて得られるバイオガスから、二酸化炭素などを取り除き、メタン濃度を高めたガスである。都市ガスの主成分と同等の品質にできるため、既存のガス導管やガス機器をそのまま利用できる点が特徴である。

バイオガスの製造過程では、有機物が微生物によって分解され、メタンと二酸化炭素を主成分とするガスが生じる。精製工程で二酸化炭素を分離することで熱量が高いガスとなり、天然ガスの代替燃料として使える。原料の有機物は再生可能な資源とみなされるため、化石燃料由来の天然ガスを置き換えた場合、ライフサイクル全体で温室効果ガスの削減につながる。

事業の収入源は、精製したガスの販売、ガス網への供給、再生可能エネルギーの環境価値を示す証書の販売などが考えられる。一方でコストは、原料の調達や前処理、発酵槽や精製設備の建設と維持管理が中心となる。農業廃棄物や食品残渣を受け入れて処理料金を得る事業モデルも、同じ種類の取り組みとして広がっている。

欧州では、バイオメタンを天然ガスの導管網に注入する仕組みを整える国が増えている。ドイツなどでは既存のガス網を活用する制度が広がり、輸送用燃料としての利用も進んでいる。こうした動きは、ガス需要を低炭素ガスで置き換える政策の一環として位置づけられている。

同じ再生可能ガスの分野では、電力と二酸化炭素から作るe-メタンもある。バイオメタンとの違いは、原料が有機物か、再生可能電力由来の水素かという点にある。両者は既存のガスインフラを使える点で共通しており、脱炭素の選択肢として並行して検討されている。

今後の注目点は、工場の生産量や運転が安定して継続的にガスを供給できるかどうかである。原料となる有機物の安定確保と、ガス網への接続条件が事業の広がりを左右する。欧州の再生可能ガス導入目標と同社の取り組みがどう結びつくかが、今後の焦点となる。

BLUE NOVAの見方

バイオメタンは、家畜ふん尿や食品廃棄物といった身近な有機物を資源に変え、既存の天然ガス設備で使える燃料にする技術である。大型の工場が稼働することは、廃棄物処理と低炭素ガス供給を同時に進める事業モデルが実用段階に入ったことを示す。今後は生産量、原料の確保、ガス網への接続条件が事業の広がりを左右する。